Кейтлин Кларк казва на феновете „това място винаги ще бъде дом за мен“, докато се сбогува с Айова
АЙОВА СИТИ, Айова (AP) — Кейтлин Кларк получи последен шанс да се сбогува с феновете на Айова в сряда и разбира се имаше голяма тълпа, която чакаше.
Кларк, която стана най-добрият голмайстор за всички времена в университетския баскетбол през този сезон по пътя към консенсусната национална играчка на годината, беше отличена заедно със своите съотборници в празненство в домашната арена на Айова в чест на второто поредно национално вицешампионско място на Hawkeyes в турнира на NCAA.
„Бих казал, че всички ме вдъхновихте толкова, колкото и аз вас“, каза Кларк на около 8000 фенове в Carver-Hawkeye Arena в Айова. „И ти ми позволи да изживея мечтата си всеки ден и за това съм много благодарен. Беше много специално и това място винаги ще бъде дом за мен.“
Кларк, която се очаква да бъде избрана под номер 1 от треската на Индиана в драфта на WNBA в понеделник, завърши кариерата си с 3951 точки и 1144 асистенции, All-American през всеки сезон в кариера, която започна да играе пред редки тълпи през първата й година, когато присъствието беше ограничено поради пандемията COVID-19.
Кларк получи овации, когато директорът по лека атлетика на Айова Бет Гетц обяви, че фланелката на Кларк номер 22 ще бъде оттеглена, третият номер, който ще бъде оттеглен в историята на програмата.
„Мисля, че те харесват“, каза Гец на Кларк след обявяването.
„Това е супер невероятно, нещо, за което съм много благодарен“, каза Кларк. „Имаше много добри 22-ма, които идваха преди мен и играха за тази програма, независимо дали беше Катлийн Дойл или Сам Лоджик. Това число има голяма тежест, далеч отвъд мен. Наистина съм благодарен и ще бъде специален ден, когато това се случи.“
Треньорът на Айова Лиза Блудър нарече „специални“ последователните бягания на „Хокийс“ за националния шампионат.
„Тази година също беше специална, защото никой не мислеше, че можем да го направим“, тя казах. „Никой не мислеше, че можем да повторим това, което направихме миналата година, освен тези жени тук горе.“
Посещаемостта на събитието не беше изненадваща, като се има предвид способността на Hawkeyes да привличат големи тълпи през този сезон.
Hawkeyes разпродадоха всеки домакински мач, привличайки 238 620 фенове през редовния сезон, и това общо не включва 55 646 фенове, които се появиха на демонстративния мач на открито „Crossover at Kinnick“ през октомври на Kinnick Stadium в Айова, който постави рекорд за посещаемост на женски баскетболен мач.
Айова също разпродаде своите два Турнирни игри на NCAA — посещаемостта през уикенда от 28 764 беше най-голямата от всички сайтове за първи уикенд в турнира за жени.
„Моля, заповядайте отново следващата година“, каза Блъдър. „Моля, напълнете Carver-Hawkeye Arena през следващата година.“
Феновете бяха наредени пред залата повече от два часа преди началото на събитието, надпреварвайки се да намерят места, когато вратите се отвориха.
Анджи Лей от Атлантик, Айова, доведе на събитието 10-годишната си дъщеря Лана, която празнуваше рождения си ден.
Семейство Лей беше на един мач този сезон, присъствайки на откриването на NCAA турнира в Айова срещу Светия кръст, но когато Анджи видя, че това събитие ще се проведе на рождения ден на дъщеря й, те решиха да направят тричасовото пътуване, за да се върнат още веднъж.
„Щяхме да изоставим всичко, за да сме сигурни, че тя може да бъде тук“, каза Лейх, докато дъщеря й вдигаше табелка със списъка с желания за рождения й ден, молейки за шанс да се срещне с Кларк или поне да получи автограф или снимка. „Всичко това е невероятно.“
Кларк обиколи арената, за да раздава автографи след събитието, както прави след мачове през цялата си кариера. По време на събитието тя разказа как тя и двамата й братя боготворят спортистите, докато растат.
„Исках да бъда като тях“, каза тя. „Това бяха хората, които ми позволиха да мечтая и да бъда в моменти като този.“
Лейх знаеше какво означава скорошният успех на Hawkeyes за нейната дъщеря, чийто знак също казваше за Кларк: „Искам да бъда точно като теб.“
„Това е сбъдната мечта и направи нейната мечта по-голяма“, каза Лей.
___
Получавайте сигнали и актуализации за анкети в топ 25 на AP през целия сезон. Запишете се тук. AP женски колежански баскетбол: https://apnews.com/hub/ap-top-25-womens-college-basketball-poll и https://apnews.com/hub/womens-college-basketball
